home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  99 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 33Urban Growing Pains
  2.  
  3.  
  4. Denver decides to take off, but booming Seattle hunkers down
  5.  
  6.  
  7.     It was a slambang political fight, complete with barrages
  8. of print and TV ads, one crafted by George Bush's campaign guru
  9. Roger Ailes. Colorado Governor Roy Romer and Denver Mayor
  10. Federico Pena politicked incessantly around town. When the vote
  11. came in, several hundred giddy campaign workers shouted
  12. themselves hoarse in a jammed downtown hotel ballroom. The
  13. turnout, 41% of registered voters, would have been respectable
  14. for a congressional or gubernatorial election. In fact, the
  15. balloting was a special election in which Denver residents last
  16. Tuesday voted 63% to 37% to build a $2.3 billion new airport --
  17. the first to be constructed in the U.S. since Dallas-Fort Worth
  18. airport was finished in 1974.
  19.  
  20.     But on the same day, 1,000 miles to the northwest, the
  21. spirit of Western boosterism took a fall almost as jarring as
  22. the Denver vote was exhilarating. In another special election,
  23. Seattle voters approved severe restrictions on the height and
  24. size of buildings that can be put up in the downtown area during
  25. the next ten years. The limits were contained in a citizens'
  26. initiative put forward as an alternative to a less restrictive
  27. plan favored by the city council and Mayor Charles Royer. With
  28. a turnout of only 23%, the tougher rules were approved 62% to
  29. 38%.
  30.  
  31.     Had the two cities traded economies, the results might have
  32. been reversed. Denver, once riding high on an energy boom, has
  33. been slumping for the past four years. Metropolitan-area
  34. employment has shrunk by 55,000 jobs, to a present total of
  35. 939,100, and real estate values have shriveled; the average
  36. Denver house is priced at $79,900, down 15% in two years. Last
  37. year more people moved out of the area than moved in for the
  38. first time since the Depression years of the 1930s. In that
  39. climate, voters bought the promises of Romer and Pena that a new
  40. airport would mean jobs and prosperity. "What you heard today
  41. from the voters was the sound of Denver taking off!" shouted
  42. Pena on election night. Branding such talk a "psychological
  43. aphrodisiac," retired Rear Admiral Richard Young, who led the
  44. opposition, declared, "Somehow, by voting for the airport, there
  45. is the feeling everybody is going to be jump-started, and
  46. everyone is going to be prosperous."
  47.  
  48.     In Seattle the economy is already sparking along. Area
  49. joblessness is 4.6%, a 20-year low; major employer Boeing is
  50. operating at an all-time high percentage of capacity; and
  51. hundreds of thousands of new residents have moved in during the
  52. past few years. Downtown, a state convention center, a shopping
  53. mall and underground bus tunnels are under construction. The
  54. area has been so torn up that some residents refer to it as
  55. "little Beirut."
  56.  
  57.     Councilman Jim Street, a proponent of the construction
  58. limitations, explains that many citizens "believe the direction
  59. of the city has been parting from their values -- open space,
  60. reasonable traffic, retaining the characters of the
  61. neighborhoods, a downtown that's (built on) a more human scale."
  62. Says Barbara Dingfield, an opponent of the restrictions: "In
  63. 1972, during the Boeing bust, we would have voted to increase
  64. building heights, we would have voted for an airport. A lot of
  65. that is driven by what the sense of the local economy is."
  66.  
  67.     In Denver, despite the economy's woes, the new airport
  68. still faces determined opposition. It will be a mammoth project,
  69. far bigger than Chicago's O'Hare and Dallas-Fort Worth
  70. combined. Building it will entail shutting down the 60-year-old
  71. Stapleton Airport, the nation's fifth busiest.
  72.  
  73.     Romer, Pena and other boosters decried the frequent and
  74. long delays that have already become legendary at Stapleton, a
  75. point seconded by Transportation Secretary Samuel Skinner on a
  76. visit during the campaign. The field's two main runways are too
  77. close together for simultaneous instrument landings; in bad
  78. weather only one can be used. Airport planners contend that a
  79. new field could be financed without any tax money. They expect
  80. to receive $500 million from Washington and to raise the rest
  81. by selling bonds that would be redeemed by fees charged to
  82. airlines and concessionaires.
  83.  
  84.     Opponents warned that the cost might well balloon to $3
  85. billion, and doubted that Washington would fork over anything
  86. like $500 million. (Skinner promised that "the Federal
  87. Government is going to help in a very substantial way," but he
  88. studiously avoided being pinned down to a figure.) Thus, they
  89. insisted, the project would force tax increases that Denver
  90. residents could not afford. The two main airlines servicing
  91. Denver, United and Continental, point out that Stapleton still
  92. has 25 unused gates; some expansion of runway capacity, they
  93. argued, was all that was needed. But the vote made it obvious
  94. that few citizens listened. It is only in the nation's booming
  95. Seattles, it seems, that residents can ask, What price growth?
  96. In the depressed Denvers, even the hope of growth seems to be
  97. worth almost any price.
  98.  
  99.